作者： 華爾街日報專欄文章作者： 華爾街日報 | 社會觀察 – 2013年8月6日 下午3:16
亞馬遜公司(Amazon.com Inc., AMZN)首席執行長貝索斯(Jeff Bezos)將斥資2.50億美元收購《華盛頓郵報》(Washington Post)﹐這一出人意料的交易抓住了當下報業效益下滑以及權力從舊媒體向硅谷轉移的趨勢。交易將把美國最知名的報紙之一交到一位過去二十年才揚名立萬的網絡商人手中。近四十年前﹐《華盛頓郵報》曝光了水門事件﹐最終導致尼克松(Nixon)總統辭職。現時﹐許多報紙生存艱難。據美國報業協會(Newspaper Association of America)的數據﹐隨著廣告客戶和讀者轉向網絡﹐2007年至2012年間紙質報紙的廣告收入下滑了55%。一些報紙被迫削減成本﹐有些甚至申請破產。三天前﹐紐約時報公司(New York Times Co.)剛剛以7,000萬美元的價格將《波士頓環球報》(Boston Globe)出售﹐1993年收購該報時紐約時報公司花了11億美元。貝索斯在致《華盛頓郵報》員工的一封信中說﹐互聯網正在改變新聞業務的幾乎每一個元素。沒有現成的道路擺在面前﹐要走出一條新路並非易事。我們必須創新﹐必須大膽嘗試。他還表示﹐不會干涉《華盛頓郵報》的日常管理。華盛頓郵報公司董事長格雷厄姆(Don E. Graham)週一接受了採訪﹐稱讚貝索斯是一位人脈很廣的行業創新者﹐有十足的耐心讓困難的業務實現盈利。但他也承認前路充滿挑戰。格雷厄姆說﹐貝索斯是個商人﹐不是魔術師﹐他必須像其他人一樣非常努力地去解決新聞行業的問題。但他帶來了很多東西。今年年初﹐格雷厄姆聘請了投行Allen & Co.開始為《華盛頓郵報》尋找買家。據一位知情人士稱﹐華盛頓郵報公司的董事在進行了幾個月的思考之後才做出了出售決定。這位人士透露﹐格雷厄姆不知道如何才能讓《華盛頓郵報》發展壯大﹐因此開始考慮是否能找到一位更好的所有者來幫助該報發展。格雷厄姆運用他在硅谷的廣泛人脈﹐直接與許多潛在買家接觸。作為Facebook Inc.首席執行長扎克伯格(Mark Zuckerberg)的顧問﹐格雷厄姆多年來一直在與科技行業的巨頭建立關係﹐其中就包括貝索斯。貝索斯曾幫助格雷厄姆招募了許多重要人才﹐比如亞馬遜的資深高管拉文德蘭(Vijay Ravindran)後來就成了華盛頓郵報公司數字創新部門WaPo Labs的掌門人。一位知情人士透露﹐格雷厄姆很早就在私下裡與貝索斯進行了接觸。貝索斯最初沒有答應﹐理由是他缺少時間來進行這樣一樁交易。另一位知情人士稱﹐後來在7月份的時候貝索斯給格雷厄姆寫了一封郵件﹐說如果格雷厄姆有興趣的話﹐他也有意做這樣一筆交易。貝索斯1995年成立了亞馬遜公司﹐以他在亞馬遜的持股估算﹐貝索斯目前的身家約為260億美元。作為亞馬遜股票出售計劃的一部分﹐貝索斯本月通過拋售公司股票套現1.85億美元﹐拋售的數量不到他持股總量的1%。在福布斯(Forbes)全球富豪排行榜上﹐貝索斯名列第十九位﹐谷歌(Google Inc.)首席執行長拉里•佩奇(Google Inc.)排名在其之後。記者未能聯繫到貝索斯接受採訪。格雷厄姆和貝索斯曾在愛荷華州的太陽谷進行過兩次私人會晤﹐討論可能的交易﹐每次會談的時間都達到三小時。之後﹐貝索斯派了一個私人團隊前往華盛頓。知情人士稱﹐當時華盛頓郵報公司也在與其他潛在買家進行談判﹐其中一些是像貝索斯一樣的個人投資者﹐另外一些是戰略公司。華盛頓郵報公司在交易完成後將更名﹐但新名字尚未披露。該公司將保留其房地產和一些傳媒資產﹐包括Slate.com網站和《外交政策》(Foreign Policy)雜志﹐並且仍將從事教育和電視業務。最近該公司通過在醫療和鍋爐部件行業的小規模併購交易實現業務多元化。過去10年間﹐該公司的日報紙發行量從2002年的76.9萬份減少至2012年的47.2萬份。據提交給監管部門的文件顯示﹐該公司的報紙部門同期收入下降了31%﹐至5.82億美元。同期﹐經營業績從2002年實現利潤1.09億美元﹐到2012年虧損5,370萬美元。為了應對虧損局面﹐該公司採取了數輪成本削減行動。今年﹐報紙執行編輯由布勞克利(Marcus Brauchli)換成了巴倫(Martin Baron)。該公司在2010年就已出售了經營狀況急劇惡化的《新聞週刊》(Newsweek)。該公司還有有線系統、電視台和Kaplan教育業務﹐《華盛頓郵報》只是其一小塊業務﹐但是教育業務Kaplan的滑坡加劇了其財務危機。格雷厄姆致信員工說﹐由於該報紙業務持續產生解決不了的問題﹐他與《華盛頓郵報》發行人韋茅斯（Katharine Weymouth﹐格雷厄姆的外甥女）開始自問這家小型上市公司還是不是這份報紙的最佳東家？《華盛頓郵報》是格雷厄姆的祖父梅耶(Eugene Meyer)在1933年收購的。他說﹐該報的收入已經連續七年下降﹐只能削減成本予以應對﹐而他們知道這是有邊界的。格雷厄姆堅持要求貝索斯讓韋茅斯繼續擔任首席執行長兼發行人﹐以及讓希爾斯(Stephen P. Hills)擔任董事長兼總經理。韋茅斯在另一封信說﹐這一天是我和我的家族從未料到的。貝索斯此前投資了商業新聞網站Business Insider。據一位知情人士稱﹐對於格雷厄姆而言﹐貝索斯是一個很有競爭力的候選人﹐因為他表現出了對新聞行業的真摯興趣﹐而且他有打造高科技產品的能力﹐以及為這份報紙支付一個合適價格的意願。格雷厄姆和董事會還感激貝索斯過去在為該報尋找得力員工（例如拉文德蘭）方面提供的幫助﹐將這視為他非常瞭解該報所需人才類型的跡象。一位認識貝索斯的媒體高管說﹐這位亞馬遜老板可能將此次收購視為進一步發展《華盛頓郵報》數字戰略、以顯示新老媒體可以融會貫通的機會。該人士說﹐貝索斯仍認為新聞行業是有生存空間的﹐而且這是他對圖書及作家的興趣的延伸﹔此外﹐這筆交易也為他在華盛頓提供了一個發言平台﹔貝索斯可能將這視為一個附加的有利因素﹐但是從該報的編輯立場來看﹐這也可能最終證明是個不利因素。據知情人士透露﹐這宗交易的談判大部分是發生在格雷厄姆和貝索斯的私密磋商之中。但是《華盛頓郵報》董事會也對交易價格及結構進行了監督。董事們在週一早間的一個電話會議上最終批准了這筆交易。該人士透露﹐格雷厄姆個人將繼續投資於其他公司﹐關注“著眼長遠且原管理團隊強大、能夠保留的公司”。除了《華盛頓郵報》外﹐貝索斯還將獲得《Express》、 《Gazette Newspapers》、《Southern Maryland Newspapers》、《Fairfax County Times》、《El Tiempo Latino》和《Greater Washington Publishing》的所有權。
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